Evidencia de la iglesia primitiva: Descubren una antigua iglesia cristiana en Artaxata, Armenia

• 16 Oct, 2024
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Un equipo de investigación conjunto armenio-alemán de arqueólogos de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y de la Universidad de Münster en Alemania ha desenterrado los restos de una iglesia cristiana primitiva previamente desconocida en la antigua ciudad de Artaxata, cerca de la actual ciudad de Artashat en Armenia.

Se cree que la iglesia, una estructura octogonal con extensiones cruciformes, data del siglo IV d. C., lo que la convierte en la iglesia arqueológicamente documentada más antigua de Armenia. Este notable hallazgo fue anunciado por el profesor Achim Lichtenberger de la Universidad de Münster, quien describió el descubrimiento como “una evidencia sensacional del cristianismo primitivo en Armenia”. El Dr. Mkrtich H. Zardaryan de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia, quien codirigió la investigación, agregó que las iglesias octogonales eran desconocidas anteriormente en Armenia, pero eran comunes en el Mediterráneo oriental durante el siglo IV d. C.

El edificio octogonal, que se extiende aproximadamente 30 metros de diámetro, presenta un piso de mortero sencillo y baldosas de terracota. El equipo descubrió restos de plataformas de madera en las extensiones en forma de cruz de la iglesia, que fueron datadas por radiocarbono a mediados del siglo IV d. C. Fragmentos de mármol, importados del Mediterráneo, sugieren que la iglesia alguna vez estuvo profusamente decorada.

La ubicación de la iglesia en Artaxata tiene importancia histórica. Según la tradición, Gregorio el Iluminador convirtió al cristianismo al rey armenio Tiridates III en Artaxata en el año 301 d. C. Este acontecimiento marcó a Armenia como el primer estado cristiano del mundo, un hito que todavía resuena en la historia religiosa y cultural del país. El cercano monasterio medieval de Khor Virap, un conocido lugar de peregrinación, se alza como un recordatorio de este legado, situado cerca de la iglesia recién descubierta.

Artaxata, también conocida como Artashat, fue la capital del Reino de Armenia durante las dinastías Artaxiad y Arsácida. El nombre de la ciudad tiene raíces iraníes y puede interpretarse como “la alegría de Arta”, donde “Arta” significa verdad. Se convirtió en una gran metrópolis durante el período helenístico y siguió siendo la capital durante casi seis siglos. El equipo armenio-alemán ha estado estudiando el asentamiento helenístico de Artaxata desde 2018 como parte de un proyecto de investigación más amplio.

El reciente descubrimiento pone de relieve la importancia de Artaxata en la difusión del cristianismo primitivo y las conexiones culturales entre Armenia y el resto del mundo mediterráneo. El diseño arquitectónico de la iglesia, en concreto su forma octogonal, es un punto clave de interés para los investigadores, ya que refleja las estructuras encontradas en el Mediterráneo oriental durante el mismo período. Este estilo arquitectónico no se había documentado anteriormente en Armenia.

El trabajo de excavación del equipo, que comenzó en septiembre, continúa y los investigadores esperan determinar a quién estaba dedicada la iglesia. “Estamos ansiosos por continuar nuestra exploración y comprender mejor el papel que desempeñó esta iglesia en la Armenia cristiana primitiva”, dijo el profesor Lichtenberger. El descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre los intercambios arquitectónicos y culturales de la región con el Mediterráneo.