Funcionarios de California multa con 300 mil dólares a una pequeña iglesia por ayudar

• 7 Oct, 2024
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Una pequeña iglesia en el norte de California está apelando una multa masiva de más de $300,000 para reanudar su ministerio para personas sin hogar después de que los funcionarios locales lo cerraran, informa un grupo de defensa legal sin fines de lucro.

El Pacific Justice Institute representa a City Church 242 en Fairfield, California, en una batalla contra los funcionarios locales que esencialmente cerraron las operaciones del programa de extensión de la iglesia donde “alimentan a los hambrientos, cuidan a los enfermos, visten a los desnudos y ofrecen hospitalidad a los extraños”.

“Mientras Fairfield juega a la política mezquina, los más vulnerables sufren”, dijo Matt McReynolds, asesor jurídico adjunto de PJI, quien lidera los esfuerzos de la firma en nombre de la iglesia. “Ahora que se acerca el invierno, es hora de que la ciudad abandone estas tácticas de represalia y de mano dura y vuelva a abrir este refugio que salva vidas”.

Según PJI, el pastor Scott Mulvey llegó a City Church Fairfield en 2007. Mulvey vio una oportunidad de servir a los más necesitados de la comunidad y comenzó un programa de extensión.

A medida que la población sin hogar de California comenzó a aumentar, el programa se expandió.

La iglesia “ofreció comida a cualquiera que la necesitara, sin hacer preguntas” e incluso permitió que las personas que vivían en sus vehículos estacionaran y durmieran de manera segura durante la noche en su propiedad antes de dirigirse a trabajar durante el día.

Finalmente, la iglesia abrió una clínica médica gratuita con médicos y enfermeras voluntarios. También ofreció a hombres y mujeres sin hogar una salida permanente de las calles mediante un programa de capacitación laboral residencial.

La comunidad y los funcionarios de la ciudad aplaudieron a CCF por su programa de extensión; la ciudad incluso se asoció con la iglesia para proporcionar tiendas de campaña para quienes se alojan en la propiedad.

Pero todo eso cambió en 2022 después de que los residentes, hartos de la respuesta de la ciudad a la crisis de las personas sin hogar, instaron al pastor Mulvey a postularse para el Concejo Municipal, señaló PJI.

“Después de más de 15 años de ministerio a los necesitados, la iglesia se vio repentinamente asediada por un aluvión de acciones coercitivas”, afirmó el grupo legal en un comunicado de prensa . “La ciudad ordenó la retirada de las tiendas militares sobrantes e incluso puso una etiqueta roja en las tiendas que había donado a la iglesia. La ciudad cerró la clínica médica gratuita. Ordenó la dispersión de los hombres y mujeres que participaban en el programa de formación laboral residencial. Y amenazó con que los vehículos estacionados durante la noche en la propiedad de la iglesia serían remolcados”.

En los últimos dos años, la iglesia ha hecho todo lo posible para cumplir con los trámites burocráticos, lo que incluye modernizar su edificio y reunirse con funcionarios.

Ahora, la ciudad dice que aprobará condicionalmente la reanudación de algunas actividades de la iglesia, pero solo si la pequeña iglesia paga más de $300,000 en multas.

PJI está apelando la multa y participará en una audiencia pública sobre el asunto ante la Comisión de Planificación de Fairfield el 9 de octubre.

“Cuanto más profundizamos en esta situación inquietante, más impactante se vuelve”, dijo Brad Dacus, fundador y presidente de PJI. “Durante más de una docena de años, esta iglesia había servido silenciosa y eficazmente a los necesitados. Pero cuando el pastor comenzó a hablar sobre problemas locales, los funcionarios de la ciudad tomaron represalias de maneras que están perjudicando a los menos capaces de defenderse por sí mismos”.

Este es sólo el último ejemplo de cómo las iglesias están siendo penalizadas por su labor de ayuda a los pobres y necesitados.

Como informó CBN News, The Rock, una iglesia en Castle Rock, Colorado, está demandando a su ciudad para mantener su ministerio para personas sin hogar después de que funcionarios locales intentaran cerrarlo.

La Iglesia Bautista del Séptimo Día de Daytona, Florida, insta al tribunal a impedir que la ciudad de Daytona Beach bloquee su programa de extensión de distribución de alimentos a los necesitados.

El año pasado, un pastor de Carolina del Norte fue multado con 60.000 dólares por operar un refugio para personas sin hogar en una propiedad zonificada para una iglesia.

En Byron, Ohio, el pastor Chris Avell de Dad’s Place enfrentó casi dos docenas de cargos penales por albergar a personas sin hogar. Los cargos finalmente fueron retirados después de que Dad’s Place aceptara cesar temporalmente sus operaciones residenciales mientras buscaba la certificación de construcción y los permisos de zonificación necesarios.

Los funcionarios municipales suelen citar quejas de los residentes, violaciones de zonificación y regulaciones de uso de la tierra como razones por las que se cierran los programas de extensión de la iglesia. Pero Jeremy Dys, asesor principal de First Liberty, dijo recientemente a CBN News que algunas ciudades y pueblos “simplemente no quieren que ese ministerio religioso se lleve a cabo” en sus comunidades.

Dys agrega que una ley federal llamada “Ley de Uso de Tierras Religiosas y Personas Institucionalizadas” en realidad protege a las instituciones religiosas y el trabajo que realizan.

“En lugar de castigar a estos pastores, las ciudades deberían alentarlos y elogiarlos por sus buenos esfuerzos”, dijo Dys.

CBN News se ha puesto en contacto con la ciudad de Fairfield para conocer su reacción. Incluiremos su comentario aquí cuando respondan.